עבר קצת יותר משבוע מאז ההרס העצמי הטלוויזיוני של הנסיך אנדרו כאשר ניסה - ולא הצליח באופן מרהיב - להסביר את יחסיו עם עבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין במהלך הראיון שלו ל- BBC. כעת, משפחת המלוכה קשורה באסון יחסי ציבור שלא דומה לשום דבר מאז ימי החטיפה של המלך אדוארד השמיני ב -1936. ושומרי מלוכה רבים נותרו ושואלים: רק מי שולט בארמון בקינגהאם בימינו? ובכן, לטענת המבקרים, הגיע הזמן שהנסיך צ'רלס ייקח פיקוד על "המותג" המלכותי לפני שייגרם נזק נוסף שיכול להטמיע את עתידו של בית ווינדזור.
"המלוכה לא שרדה כל השנים בכך שהיא מאפשרת לבני המשפחה לשים את האינטרסים שלהם בראש ובראשונה. זו חובתם לשרת את הכתר, " אמר לי מבקר פנים. "כמלך העתידי, הנסיך צ'ארלס צריך לשים קץ לכאוס."
המלכה אליזבת בת 93 ובגיל 97 הדוכס מאדינבורו פורש. "זה לא על כך שהמלכה מוותרת על כס המלוכה, " אמר המקור שלי. "זה קשור למשפחה שיש לה תחושה ברורה מה הפרוטוקול לכולם כשמדובר בשיחה עם התקשורת ומי להיות מעורב בכל החלטה. צריכה להיות מערכת כללים ברורה."
אומרים לי שהמלכה נתנה לה אישור לראיון של אנדרו ב- BBC, אך לכאורה לא הודיעו לה שזה יתמקד אך ורק בקשריו של אנדרו לאפשטיין, וגם לא נועצה בדבר קיום הראיון בארמון בקינגהאם. (מקורות רויאליים דיווחו גם כי המלכה הייתה "מתוסכלת עמוקות" בגלל הצל הארוך שהשערוריה והראיון הטילו על משפחת המלוכה.) "נראה כי כל העניין אישר את המלכה אך זה לא היה המקרה "אמר המקור שלי. "האופטיקה אמרה דבר אחד, אבל האמת הייתה משהו אחר לגמרי."
ההיסטוריון והביוגרף המלכותי רוברט לייסי אמר ל"גרדיאן ", " עם הנסיך פיליפ מחוץ לזירה, הנסיך אנדרו הפך למעשה לאיש האחראי על הארמון. מהחקירות שאפשר לעשות, לא ממש בטוח שהמלכה נתנה לה אישיות אישור לשימוש בארמון."
על פי הדיווחים, הראיון הידוע לשמצה של אנדרו עם אמילי מיטליס של ניוזנייט ב- BBC, הוסדר בדחיפתו של מעגל קטן של הקרובים לאנדרו, כולל בתו הנסיכה ביאטריס, אשתו לשעבר שרה פרגוסון, ומזכירתו הפרטית ותיקה אמנדה תירסק.. זה הצית סערת תקשורת עולמית כאשר הנסיך לא הצליח להביע צער על ידידותו עם אפשטיין או להעביר כל אהדה לקורבנותיו. הפרק כולו העלה שאלות נוספות ממה שהוא ענה, והפגין חוסר שיפוט מדהים מצד כל המעורבים וחשף עד כמה פעולת יחסי הציבור הנוכחית של הארמון היא לא מצויידת להתמודד עם מספרם ההולך וגובר של בני המשפחה הבוחרים להשתולל, ולא הקפידו על הכלל הבלתי כתוב לשעבר, "לעולם אל תתלונן, אל תסביר לעולם."
התגובה של הארמון שלאחר הראיון הייתה מהירה ומזעזעת: אנדרו הוקל מתפקידיו המלכותיים על ידי אמו, צוותו פוטר (כולל ת'ירסק), ומשרדו בעט מארמון בקינגהאם. אך הנזק כבר נגרם. לייסי אמר ל"גרדיאן " , " הנסיך אנדרו הוחלף, אם יש מילה כזו. מה שאנחנו מדברים עליו הוא למעשה סילוקו של בן משפחת המלוכה כתוצאה מדעת הקהל."
אבל לא רק דעת הקהל הובילה את המלכה לפעולה. בדיווחים מלונדון נטען כי צ'רלס והנסיך וויליאם שניהם היו מעורבים באופן אישי בהחלטה שהביאה לכך שהאנדרו הודח מהארמון. על פי תקן הערב , "מקור מלכותי בכיר" אמר כי המהלך נועד "להגן על מוסד המלוכה עצמה." ואחד המקורות אמר ל"טיימס לונדון ", " וויליאם מתחיל להיות יותר ויותר מעורב בהחלטות לגבי המוסד והוא לא מעריץ ענק של דודו אנדרו."
מבקר אחר אמר לי: "הנסיך צ'רלס זועם על כך שלשיקול דעתו הגרוע במיוחד של אנדרו היו השלכות חמורות ועלולים לפגוע במלוכה בתקופה שבה כמה מחברי הציבור התעמקו יותר ויותר בסוגיות הרלוונטיות של המוסד. המלוכה כאשר הוא הופך למלך, אך הוא יודע שיש צורך מיידי בשינויים מערכתיים באופן בו פועל הארמון. התקשורת עם התקשורת צריכה להיות בשליטה הדוקה יותר. אי אפשר שבני משפחת המלוכה יסתובבו ויעשו הדבר שלהם."
כן, בהתבסס על מחרוזת סיוטים שהגיעו לאחרונה ליחסי ציבור, נראה כי התמלוגים הבריטים התעסקו יותר בקידום האג'נדות האישיות שלהם מאשר בהצגת חזית מאוחדת מאחורי המלוכה - אסטרטגיה שלדבריהם עלולים לדעת להוות הרסנית עבור הכתר. בחודש שעבר התמודד הארמון עם משבר יחסי ציבור נוסף (שנראה הרבה פחות ביקורתי, נוכח המצב הנוכחי) כאשר הנסיך הארי ומג'אן מרקל הביעו את אומללותם לחיות את חייהם בתוך קערת הדגים המלכותית בסרט תיעודי של ITV שלפי הטענה הוקדש להם. אך ורק לסיור המלכותי שלהם באפריקה. כשהוא שוחח עם החבר הטוב טום ברדבי בתוכנית, הארי לא הצליח להכחיש שמועות על קרע בינו לבין וויליאם, שהשיב מחדש שמועות על פיוד בין האחים שזלו כל הקיץ. "אף אחד לא ידע שהם ישאירו את טענותיהם בפומבי, " אמר המקור שלי. "הארמון נתפס לא מודע. המלכה התאכזבה וגם הנסיך צ'רלס היה נסער עמוקות."
האם יתכן כי התמלוגים והרופאים ספין ארמון שכחו את אסונות העבר הלא כל כך רחוק? לראיון הפנורמה של הנסיכה דיאנה בשנת 1995 (שנערך ללא ידיעתו או הסכמתו של הארמון) הייתה השפעה הרסנית על חייהם של כל הנוגעים בדבר. הראיון הטלוויזיוני של צ'ארלס עם ג'ונתן דימבי בשנת 1994, שם הודה בניאוף במהלך נישואיו לדיאנה, גרם נזק משמעותי למוניטין שלו - שהשפעותיו נמשכות עד היום.
"יותר מכל אחד אחר מלבד המלכה, הנסיך צ'רלס מבין שהמונרכיה צריכה לשלוט בנרטיב, " אמר המקור שלי. "זה לא היה המצב בשנה האחרונה, אבל ברור שדברים צריכים להשתנות עכשיו לפני שייגרם נזק נוסף."
הפנימי המשיך: "בתקופה בה חברי הציבור שואלים את הפוליטיקאים איזה תפקיד צריכה המלוכה למלא בבריטניה המודרנית, התנהגותו של כל אחד מבני משפחת המלוכה עולה בסימן שאלה וזה כולל כל מה שקורה בין וויליאם להארי. ההתרסקות ברכב של הדוכס מאדינבורו, האומללות הברורה של מייגן מרקל והקשר של אנדרו לג'פרי אפשטיין. הנסיך צ'רלס ומשרדו הולכים ונדרשים להיות די כוחניים בכדי לבצע את השינויים הנדרשים."
לייסי אישר ל"גרדיאן " כי זהו זמן קריטי בתולדות משפחת המלוכה. "זה ייראה כרגע המסמן את המעבר ממלכה אחת לאחרת, כאשר הנסיך צ'ארלס נכנס בבירור פנימה." ועבור עוד רגעים מלכותיים מרכזיים - ובעייתיים - בדקו 16 סקנדלים שנדנדו את משפחת המלוכה הבריטית.
