זה לא סוד שבעלי חיות מחמד נוטים לחוות דעות חזקות מאוד על איזו חיה אינה רק חכמה יותר, אלא ידידותית יותר, חמודת ובסך הכל פשוט "טובה יותר" - שרובם אינם מושרשים למעשה, אלא מבוססים אך ורק על תחושתם בן לוויה חתולי או כלב. עם זאת, למדע יש מה לומר על הדיון בכלבים לעומת חתולים - ותלוי היכן אתם עומדים, יתכן שלא תאהבו את זה.
מנקודת מבט אנטומית גרידא, כלבים הם בריאים יותר מחתולים, כך עולה ממחקר שפורסם בשנת 2017 ב Frontiers in Neuroanatomy . כאשר חוקרים מאוניברסיטת ונדרבילט חקרו את מוחם של טורפים שונים, הם מצאו שלמרות שלחתולים יש מוחות גדולים יותר מכלבים, נראה שישנה רמת תפקוד גבוהה יותר במוח כלבים. מה זה אומר? ובכן, המחקר מצא כי לכלבים יש כ -530 מיליון נוירונים בקליפת המוח, שנמצאים בקליפת המוח ואחראים לדברים כמו חשיבה, תכנון והתנהגויות "חכמות" אחרות. לעומת זאת לחתולים 250 מיליון בלבד.
בהודעת העיתונאים נמסר כי "הממצאים שלנו גורסים לי שלכלבים יש את היכולת הביולוגית לעשות דברים מורכבים וגמישים הרבה יותר בחייהם מאשר חתולים". "לכל הפחות, יש לנו עכשיו ביולוגיה שאנשים יכולים להעלות לדיון ביניהם על מי הם חכמים יותר, חתולים או כלבים."
עם זאת, ממצאים אלה לא היו הראשונים שהחשיבו שמוחם של כלבים נעלה יותר מאלה של חתולים. במחקר נוסף משנת 2010 שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences , חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד תארו את צמיחת המוח של יותר מ- 500 מינים של יונקים. מסקנתם הייתה שקיים קשר בין החברותיות של המין לגודל המוח ביחס לגודל גופם. כלבים הם יצורים חברתיים הרבה יותר מאשר חתולים, ולכן מוחם גדל עם הזמן הרבה יותר מאשר למוחם של חברינו החתולים הפרוותיים.
אולם, זהו לא מקרה פתוח-וסגור. בראיון ל- PBS הזהיר בריאן האר, מייסד ומנהל מרכז הקוגניציה הכלבית של אוניברסיטת דיוק, כי השוואה בין אינטליגנציה של כלבים וחתולים היא "כמו לשאול אם פטיש הוא כלי טוב יותר מאשר מברג. כל כלי מיועד למטרה ספציפית בעיה, אז כמובן שזה תלוי בבעיה שאנחנו מנסים לפתור."
בסופו של דבר, כלבים וחתולים הם אינטליגנטים בדרכים שונות. בעוד שלכלבים קל יותר לאילף וללמד, חתולים הם באופן טבעי יותר עצמאיים ואינטואיטיביים. אינטליגנציה היא ספקטרום, ושני בעלי החיים מבריקים בדרכם שלהם. ולעוד עובדות מהנות יותר על חיות המחמד שלכם, ישנם חתולים מוכיחים להוכחה מדעית בעלי אישיות של בעלים.
