בניגוד לאמונה הרווחת, שיעור הגירושין הגיע לשיא בשנת 1980 ומאז הוא יורד בהתמדה. עם זאת, על פי האיגוד האמריקאי לפסיכולוגיה, כמעט מחצית הנישואין בארצות הברית מסתיימים בגירושין, ושיעור הגירושין גבוה אף יותר עבור אלה שנישאים בשנית.
כמות הולכת וגוברת של מחקר הראתה שלגירושים השפעה מפתיעה על אריכות החיים. מחקר שנערך בשנת 2011 מצא כי סביר להניח כי מבוגרים שהתגרשו היו 23 אחוזים יותר למות צעירים יותר מאלו שנשארו נשואים, וגברים גרושים היו בסיכוי כפול לפגישה עם קבר מוקדם מאשר נשים. אך קשה היה לקבוע אם התגרשות אכן תרמה למוות בטרם עת, או שמא הגורמים שגרמו לגירושין (קרי: שימוש בסמים או התנהגות נדיפה) התאימו לאלה הגורמים לתמותה מוקדמת.
כעת, מחקר חדש שפורסם בכתב העת Annals of Behavioral Medicine , שופך אור על איך התגרשות עלולה לגרום לאנשים למות צעירים יותר.
חוקרים מאוניברסיטת אריזונה בדקו את הנתונים של המחקר האנגלי Longitudinal Study of Aging, מחקר בריאותי ארוך טווח בקרב מבוגרים מעל גיל 50 החיים בבריטניה, שכלל שבעה גלי נתונים שנאספו כל שנתיים מאז 2002.
הנתונים כללו 5, 786 משתתפים, מתוכם 926 היו גרושים או מופרדים, וכרנו את שביעות רצונם החיים, דיוק התרגיל והרגלי העישון שלהם מדווחים בעצמם, כמו גם את תפקודי הריאות שלהם ואת רמות הדלקת. הם גם עקבו אחר האנשים שמתו במהלך המחקר וגילו כי בדאגה, אלה שהתגרשו או נפרדו היו בסיכון גבוה יותר למות ב -46 אחוז מאשר עמיתיהם הנשואים.
כפי שחשבו החוקרים בעבר, חלק גדול מכך נובע מההרגלים הרעים שאנשים נוטים לנקוט כדי להתמודד עם המצוקה הרגשית של הגירושין. אלה שהתגרשו היו בעלי סיכוי גבוה הרבה יותר לעשן, ולכן היו להם תפקודי ריאה ירודים יותר. וכפי שידוע לנו טוב מדי, אפילו סיגריה אחת בלבד ביום יכולה לקצר את תוחלת החיים.
נשים במיוחד דיווחו על רמות נמוכות יותר של סיפוק חיים ופעילות גופנית בעקבות גירושיהן. גוף הולך וגדל של מחקר מצביע על כך שפעילות גופנית קבועה חשובה מכרעת לאריכות החיים, כמו גם השקפה חיובית על חייך.
בעוד שאחת הסיבות לכך שאנשים נוטים לאמץ הרגלים רעים אלה לאחר ההפרדה היא ללא ספק מצוקה רגשית, החוקרים מאמינים כי סיבה נוספת עשויה להיות שאנשים כבר אין להם בן זוג שיפקח על התנהגותם.
"שליטת השותפים בבריאות עשויה למלא תפקיד", אמר הסופר הראשי קייל ג'יי בורסה. "אם אתה מדמיין בעל או אשה שלא מעשנים ובן הזוג שלהם כן, אפשר לנסות להשפיע על התנהגותו של האחר. במובנים רבים, כאשר מערכות היחסים מסתיימות, אנו מאבדים את אותה שליטה חברתית חשובה על התנהגויותינו הבריאותיות."
זה תומך במחקרים קודמים בנושא מה שמכונה "אפקט אדווה", שגילה כי להתנהגות בן / בת הזוג יש השפעה רבה על עצמך.
כמובן שמחקרים נוספים נדרשים בכדי לקבוע באמת אם הקשר בין גירושין לבין מוות מוקדם הוא באמת מתאם או סיבתי, מה גם שהמחקר לא הוביל לשאלה האם המשתתפים כבר עישנו במהלך נישואיהם או התחילו לאחר שנפרדו. נדרשים גם מחקרים נוספים כיצד משפיעים גירושים על תזונתו של אדם ויחסו לאלכוהול (אחרי הכל, התמונות של עצוב בן אפלק לאחר שנפרד מג'ניפר גרנר, המעידות על אופן התנהגותו של אדם לאחר גירושין, אינן מספיקות כדי לעשות זאת עד למחקר מלא).
בוראסה גם הציע שניצור יותר מערכת תמיכה לאנשים שעוברים גירושין.
"יש לנו התערבויות עבור אנשים שמעשנים, ויש לנו התערבויות עבור אנשים שלא מספיקים להתעמל, כך שאם אנו מכירים מישהו גרוש, אולי עלינו לשאול 'האם אתה מעשן? האם אתה מקבל מספיק פעילות גופנית?' " הוא אמר. "ממצא כי נראה כי שביעות רצון מהחיים קושרת גירושין לרמות הפעילות הגופנית מעידה גם כי התערבויות לשיפור שביעות רצון החיים של האנשים ורווחתם הפסיכולוגית עשויות לתרגם במורד הזרם לשיפור הבריאות הגופנית."
