המילון באוקספורד מגדיר את "שפעת הגבר" ככזו: "מחלה קלה או דומה כמו חווה של אדם שנחשב כמגזים בחומרת התסמינים." כבר שנים שגברים מרגיזים נשים כשהתלוננו שגברים חשים שההשפעות של שפעת גרועות יותר מאשר עמיתיהם הנשים. נשים, בתגובה, גלגלו את עיניהן ואמרו לגברים שהן פשוט היו תינוקות וצריכות לשאוב את זה.
כעת, מאמר חדש שפורסם בגיליון חג המולד של כתב העת הרפואי הבריטי טוען כי "שפעת גבר" עשויה לא רק להיות תירוץ להתבכיין בגלל הצטננות. ד"ר קייל סו, פרופסור קליני לרפואת משפחה באוניברסיטת ממוריאל בסנט ג'ונס, אמר ל- CBC כי בעבר "ספג ביקורת על כך שהגזימתי את התסמינים שלי כשהייתי חולה בשפעת, " ולכן הוא החליט לבדוק האם או לא המיתוס של שפעת הגבר היה בעל זכות מדעית כלשהי.
ראשית, הוא בדק כמה מחקרים שנעשו על עכברים שהצביעו שלנקבות יש מערכת חיסון חזקה בהרבה מזכרים. אחר כך בחן מחקר אחר, בו הוזרקו 63 גברים ונשים בריאים בנגיף שכיח ומצא כי לתאים מנשים הייתה תגובה חיסונית חזקה יותר מזו של גברים. בשילוב מחקר תצפיתי משנת 1997-2007 שהראה שגברים מתו מסיבוכים הקשורים בשפעת לעתים קרובות יותר מנשים, וסקר שהצביע על כך שגברים לוקחים יותר זמן חופש מהעבודה כאשר הם חולים מנשים, והוא הגיע למסקנה כי שפעת גברים עשויה למעשה יש קצת גיבוי לזה.
סו גם טען שיכולתה של אישה להתגבר על שפעת טוב יותר עלולה גם לרדת להורמונים.
"טסטוסטרון הוא הורמון שפועל למעשה כמדכא חיסוני", הוא אומר. "בעוד שאסטרוגן פועל בכיוון ההפוך. הם ממריצים את המערכת החיסונית. כך שגברים עם טסטוסטרון גבוה יותר אכן רגישים יותר לנשימה ויראלית ונוטים להחמיר אותם."
כמובן, סו הודה שאף אחת מהראיות הללו לא הייתה חד משמעית. הרבה מהמחקרים שהוא ערך התבססו על מחקרים על עכברים, והסקר שאמר שגברים המריאו עבודה לעתים קרובות יותר מכפי שנשים יכלו להפריך את התיאוריה שלו יותר מאשר לתמוך בה, תלוי איך אתה מסתכל על זה. שלא לדבר על, סו הודה גם כי ממצאיו לא היו לגמרי בלתי משוחדים:
"כל הטעם בכתיבת מאמר זה הוא להוכיח שגברים אינם נמלים. יש לתת את היתרון של הספק במקום להעביר ביקורת על כך שהם לא מתפקדים היטב בזמן שפעת או הצטננות."
זמן קצר לאחר שהמחקר שלו הפך לוויראלי, גיזמודו פרסם נזיפה בה טען כי המחקר הוא בדיחה - חלק מסדרת מעשי קונדס "ש- BMJ מגלמת כל שנה סביב החגים. עם זאת, בהצהרה לשקע, אמר סו שלמרות שחלק מההערות שלו נועדו להיות לחי בלשון, המחקר עצמו אינו # מזויף.
"המחקר כולו אמיתי, למרות העדשה ההומוריסטית שהיא נבדקת", אמר סו והוסיף כי ה- BMJ "לא מפרסם שום דבר שהוא מזויף."
בין אם מדובר בבדיחה ובין אם לא, צריך היה לבצע מחקר מוחלט יותר (רצוי על בני אדם ולא על עכברים) כדי להסיק שגברים סובלים מתסמינים גרועים יותר מנשים כאשר הם חוטפים בשפעת. עם זאת, ישנם כמה מחקרים אחרונים האחרונים המצביעים על כך שמערכת החיסון הנשית חזקה יותר ממה שדמיין קודם. מחקר שפורסם לאחרונה העלה כי מכיוון שנשים מעבדות חמצן מהר יותר מגברים כאשר הן מתעמלות, הן אתלטיות באופן טבעי יותר, ומעניקות אמינות לרעיון שישנן דרכים בהן נשים חזקות יותר מבחינה ביולוגית מגברים. והנה דרכים נהדרות להימנע ממחלות מלכתחילה, הנה הדרך הטובה ביותר למניעת שפעת.
