לפני חמש שנים הייתי אם מצליחה, חד הורית לשניים המתגוררים בעיר בינונית. כמו הרבה אמהות עובדות, חיי היו מעגל אינסופי של הוצאת ילדים, התקעה בתנועה, עבודה, תקוע שוב בתנועה ואיסוף ילדים. הדיור בעיר היה יקר, ולכן גרנו בעיר קטנה ללא חצר אחורית, בילינו את ערבינו בפארק העיר, שם הסתובבתי בדאגה סביב ילדי כמו מסוק. אלה לא חיי העיר הגדולה שתכננתי לעצמי, וגם לא הילדות האידילית שרציתי להם.
ואז הכרתי מישהו דרך אתר היכרויות מקוון. הוא גר בעיירה קטנטנה המונה 700 איש בלבד בשעה מהעיר. בפעם הראשונה שנסעתי לפגוש אותו, הכל הרגיש כל כך מוכר. הבתים הישנים הגדולים, קומץ העסקים הקטן, ורבות החנויות הריקות. לא יכולתי לדמיין שפחות משנה לאחר מכן, נתחתן ובחרנו לגדל את המשפחה הגדולה והמעורבת שלנו באחד הבתים הישנים האלה, ממש כמו אלה שהקיפו אותי התבגרתי.
מגורים בעיר קטנה הם סוג של סוריאליסטי. בריצת הבוקר שלי אוכל להגיע מצד אחד של הכפר הקטן שלנו לצד השני תוך כרבע שעה. אני אומר שלום לאישה מבוגרת שהולכת עם הכלב שלה, ושכני משקה את הוורדים שלו. אני חולף על פני בתי חווה בני 100 שנה, כשצבע מתקלף מהמרפסות הקדמיות שלהם. אני רץ דרך פארק הכפר ומעגל ביתן לבן גדול בו מנגנת להקה ברביעי של יולי. אני עוקף תעלה בוצית סביב מתכת עתיקה שמח ועגול, שנחרט על ידי דורות של רגליים קטנות. זה כמו הסט של בנות גילמור , רק בלי סועד שמגיש קפה טוב.
Shutterstock
הרחוב הראשי עובר במרכז העיר - דרך כפרית עם שני נתיבים עם שלטי הגבלת מהירות של 35 קמ"ש למכוניות עוברות איטיות. יש לנו כנסייה, בנק, מעלית תבואה, סוכנות רכב משומשת ובר. ואז יש מרפאת הכירופרקטורים שהשתלטה על בניין הלבנים בו נהגו להדפיס את העיתון השבועי, וחנות שעון, שהצליחה איכשהו להישאר פתוחה בעידן הקניות המקוונות.
כמה רחובות משם, ישנה תחנת הכיבוי של מכבי האש המתנדבים המארחת הזנת פנקייק שנתית, ושדה הבייסבול בו הליגה הקטנה משחקת בערבי קיץ חמים. בכיוון השני, יש מכון יופי, חנות אקדחים, בית הספר היסודי של ילדי, וסניף דואר ישן, שאותו אומר לי מנהל הדואר כי הוא אמור לסגור את פרישתה הממשמשת ובאה.
זה מרגיש כל כך מוכר ובטוח, ותחושת הביטחון הזו עזרה לי להפוך לאמא מסוג אחר ממה שהייתי בעיר. אני יכול לשלוח את ארבעת הילדים הגדולים שלי בחוץ לשחק בלי לדאוג שהם ייפגעו - ולדעת שאם הם יעשו זאת, מישהו יעזור להם. קבענו גבולות ועוצר כדי להתאים את גילם ויכולותיהם, במקום לצפות בכל תנועה שלהם. כהורה בעיר קטנה אני יכול לנשום - אפילו להירגע.
כאישה, גם אני מרגישה בטוחה יותר. רצתי מאות מיילים בכבישי חצץ ליד העיר הקטנה שלנו - כל כך שונה מריצה בעיר, שם הרגשתי כל הזמן בכוננות גבוהה. סחרתי בספריי הפלפל שלי ביסקוויטים לכלבי חווה סקרנים איתם אני חוצה שבילים. אני יודע שאם גם אי פעם הייתי נפגע או נקלעתי לגשם, אוכל לדפוק על כל דלת לעזרה, ממש כמו שאציע עזרה לאדם זר שדפק על שלי.
מכיוון שאני עובדת מהבית החלק האהוב עלי הוא כמה הוא שקט כאן. רעשי התנועה והאזעקה של העיר הוחלפו בשירי ציפורים, בצרצרים ציוצים ואפילו בקרבות צועקות. אני יכול לראות שועלים ואיילים בסמוך לקצה העיר, בהם רחובות סלולים פונים לכבישי חצץ מרופדים בשדות תירס, מרעה ירוק ושמיים כחולים מאופק לאופק. כן, זה ממש כמו ששמעתם בשיר הקאנטרי האהוב עליכם.
כפי שניתן היה לצפות, יוקר המחיה כאן נמוך בהרבה. אנחנו יכולים להרשות לעצמנו בית ענק - עם גם חצר אחורית גדולה - תמורת הרבה פחות משכירותיי הקטנטנות בעיר. אבל אנו משלמים הרבה יותר עבור חשמל ואינטרנט, שניהם נראים כמעט כל יום. אני לא רואה את החברים שלי או שותה כוס קפה הגונה לעיתים קרובות ככל שהייתי רוצה. הקניון ובית החולים הקרובים הם בערך 30 דקות, ואנחנו שעה שלמה מאוכל תאילנדי טוב.
Shutterstock
ואז יש את העלויות הלא כספיות של מגורים מחוץ למסלול. לפעמים אני מרגיש מבודד, אבל זה יכול להיות גם בידוד המוטל על ידי עצמי. קשה להכין את ילדיכם לנסוע לאנשהו, נקודה - אך קשה עוד יותר כאשר מדובר לפחות בנסיעה של 30 דקות ברכב לכל כיוון לקחת אותם לכל מקום אחר מלבד בית הספר או פארק הכפר.
השכנים שלנו הם, לרוב, ידידותיים… אולי לפעמים מדי ידידותיים מדי. אתה לא יכול ללכת ברחוב בלי לדבר עם מישהו, אם אתה רוצה או לא. אני מתגעגע לאנונימיות של חיי העיר. הנה, אם יש לי קונפליקט עם שכן, כולם יידעו לפני שייגמר היום. בבית הספר של ילדי יש מטח רכילות דומה בקנה מידה קטן יותר. כשיש רק 13 ילדים בכיתה שלך, נפילה עם חבר או רגע מביך הוא "ממש הגרוע ביותר", הילדים שלי אומרים לי.
לפעמים אני דואג שעסקתי בהזדמנות לגדל את ילדי בקהילה מגוונת ומכילה למען חירויות עירוניות. ולמען האמת, יש פעמים שאני לא יודע אם עשיתי את הבחירה הנכונה.
ככל שילדיי מתבגרים והצרכים שלהם משתנים, אנו עשויים לחזור לעיר כדי לחשוף אותם למגוון גדול יותר של הזדמנויות ואנשים. עם זאת, נראה כי גם כאן מתרחשת התקדמות. עם צמיחתן של התפתחויות חדשות, המחליפות שטחים חקלאיים בשורות של בתים לחיתוך עוגיות למשפחות צעירות, העיר הקטנה שלנו משתנה והופכת למגוונת יותר.
לעת עתה, אני בר מזל שיש ביכולתי לשלוח את ילדי לחוץ לשחק ולהנות מהבדידות השקטה של החיים כאן, ממש כמו שאמי נהגה לעשות כשהיינו ילדים שגדלו בעיר קטנה. אין לנו רמזור, בטוח, אבל יש לנו קהילה, תרבות ובדידות שלווה. וכדי לקבל מידע נוסף על היתרונות של מגורים מחוץ לעיר, בדקו את הדברים הטובים ביותר למגורים בפרברים.
