באזורים רבים בעולם שלג הוא עובדת חיים. לפחות שלושה חודשים - באמת חמישה חודשים בשנה, זו נוכחות מתמדת. אבל כשחזאי מזג האוויר קוראים לבהלה, איך אתה יודע אם זה סופת שלג או סופת שלג? למרות שמונחים אלה נראים להחלפה, הם למעשה שני תנאי מזג אוויר שונים. כפי שמסביר ג'יימס בריה, מטאורולוג ייעוץ מוסמך, מומחה בכיר למזג אוויר משפטי, ומנהל פעולות תחזית ב- CompuWeather, Inc., ההבדל בין סופת שלג לסופת שלג נעוץ בגשמים מוחלטים, בעוצמת הרוח וכמה זמן נמשך מזג האוויר הסגרירי.
מסתבר שסופת שלג לא אומרת בהכרח שסערה אמיתית מתרחשת, כשלעצמה - רק מעשה שנפילת שלג פירושו שאתה חווה סופת שלג. "סופת שלג מוגדרת מבחינה טכנית בכל פעם שמתרחשת מזג אוויר חורפי, אך אנשים רבים ישייכו את המונח לכך שזו תהיה סערה גדולה", אומר בריה.
באשר לסופות שלג, ההגדרה שלנו היא לעתים קרובות שגויה. "ייתכן שיש תנאי סופת שלג גם אם אין שלג יורד, " אומרת בריה. הוא מסביר שכדי שתתרחש סופת שלגים, תחנת דיווח מזג אוויר צריכה לחוות שלוש שעות ברציפות של שתי רוחות מתמשכות או משבים תכופים 35 מייל לשעה ומעלה, כמו גם נפילה או נושבת שלג ניכרת שמפחיתה את הראות לפחות מאחת -קילומטר של קילומטר. על פי בריה, סופת שלג פחות שלג "נוטה להתרחש לעיתים קרובות יותר בנופים פתוחים ושטוחים עם מעט צמחייה, כמו המישורים הגדולים."
וגם כאשר מתקיימים תנאי סופת השלג ויורד שלג, זה יכול להיות קשה לראות את אותם פתיתים נופלים. "עם רוחות חזקות כמו 35 קמ"ש, כמעט בלתי אפשרי לקבוע אם שלג באמת נופל, או סתם מפוצץ על ידי הרוח", אומר ג'ים בלוק, קצין המטאורולוגי הראשי ב- DTN. "בסופת שלג, אי אפשר לדעת וזה לא משנה."
אז, בפעם הבאה שמזג האוויר החורפי יגיע לראשו המכוער, תדעו איזה סוג של תנאים אתם באמת רואים!
