מאז שאדים וסיגריות אלקטרוניות פגעו בשוק ההמוני באמצע שנות האלפיים, רבים האמינו כי הם מהווים אלטרנטיבה בטוחה יותר לעישון סיגריות. אבל המכשירים, שמספקים מנה של ניקוטין על ידי חימום נוזלים מלוחים שנשאפים כאדים, הפכו להיות עניין הולך וגובר בפריסה ארצית. ראשית, הם פופולריים להפליא; ושנית, חסר נתונים על ההשפעות של סיגריות אלקטרוניות על בריאותנו. אבל זה הכל מתחיל להשתנות. מחקר חדש שפורסם בכתב העת של המכללה האמריקאית לקרדיולוגיה הוא הראשון שהביא ראיות המצביעות על כך שעישון סיגריות אלקטרוניות איננו אלטרנטיבה בטוחה לעישון סיגריות.
חוקרים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת סטנפורד בדקו את הנוזל האלקטרוני בתאים הקווים את פנים כלי הדם ומצאו כי תאים אלה חוו כמות משמעותית של נזק ומוות של תאים. הם גם גילו שהנוזל הקשה על התאים ליצור כלי דם חדשים ולרפא פצעים. הממצאים מצביעים על כך שנוזל המלח שנמצא בסיגריות אלקטרוניות אלה אינו מזיק כמעט כמו שאולי אנשים הובילו להאמין.
"מחקר זה מראה בבירור כי סיגריות אלקטרוניות אינן אלטרנטיבה בטוחה לסיגריות מסורתיות", אמר ג'וזף וו, מנהל המחלקה למכון הקרדיווסקולרי של סטנפורד, פרופסור לרפואה קרדיווסקולרית ורדיולוגיה, ומחבר המחקר הראשי - ידיעה לתקשורת. "ראינו נזק משמעותי. התאים… החלו להציג סימפטומים רבים של חוסר תפקוד."
המחקר מצא גם כי רמות הניקוטין בדם של אנשים שעישנו סיגריה אלקטרונית היו דומות לאלה שמעשנים סיגריה מסורתית במשך 10 דקות ברציפות, ושוב מחלוקת על האמונה שהם אלטרנטיבה בריאה יותר לעישון.
"כשאתה מעשן סיגריה מסורתית, יש לך תחושה של כמה סיגריות אתה מעשן, " אמר וו. "אבל סיגריות אלקטרוניות יכולות להטעות. הרבה יותר קל לחשוף את עצמך לרמה גבוהה הרבה יותר של ניקוטין לאורך תקופה קצרה יותר…. חשוב שמשתמשי הסיגריות האלקטרוניות יבינו שהכימיקלים הללו מסתובבים בגופם ומשפיעים על כלי הדם שלהם. בריאות."
החוקרים בדקו באופן ספציפי את השפעתם של שישה טעמים נוזלים אלקטרוניים פופולריים שונים - פירות, טבק, טבק מתוק עם קרמל ווניל, מרק מתוק, קינמון ומנטול - ומצאו כי כולם רעילים בינונית לתאים. קינמון ומנטול, לעומת זאת, נמצאו כמזיקים במיוחד.
בחודש מרץ, הגבלת ממשל התרופות הפדראלי (FDA) את מכירת הסיגריות האלקטרוניות בטעם בניסיון להילחם ברמות ה"מגיפה "בשימוש בגיל העשרה, בהתחשב בכך שטעמים דמויי סוכריות נראים מושכים במיוחד בקרב ההמונים הצעירים יותר. על פי נתוני המרכז לבקרת מחלות ומניעה (CDC), כמעט אחד מכל חמישה תלמידי תיכון דיווחו על שימוש בסיגריה אלקטרונית בשנת 2018.
בעוד שמחקר סטנפורד מתייחס לסיגריות אלקטרוניות באופן כללי, קיים חשש מסוים סביב המותג JUUL, בגלל הפופולריות הגוברת והמציפה שלו, במיוחד בקרב צעירי המדינה. על פי הנתונים האחרונים של נילסן, ה- JUUL בצורת כונן הבזק הוא הסיגריה האלקטרונית הפופולרית ביותר, עם צמיחה שנתית של יותר מ- 700 אחוזים.
JUUL משווקת את עצמה כחלופה בריאה יותר לעישון סיגריות. בניגוד לתמונות הקודרות והאזהרות הנמצאות לעתים קרובות על חפיסת סיגריות, על חבילה רגילה של תרמילי JUUL יש רק אזהרה אחת: "מוצר זה מכיל ניקוטין. ניקוטין הוא חומר כימי ממכר."
בחודש מאי הפכה צפון קרוליינה למדינה הראשונה שהגישה תביעה נגד חברת JUUL Labs, ואמרה כי קמפיין השיווק שלה מכוון לצרכנים צעירים ו"מעיט באופן מטעה את הכוח והסכנה של הניקוטין. " באפריל הודיע ה- FDA כי הם נוקטים "סדרה של צעדים חדשים לאכיפה ורגולציה" במטרה "להפסיק את מכירת הסיגריות האלקטרוניות - במיוחד מוצרי JUUL - לקטינים בבתי חרס וגם בבתי הקמעונאות המקוונת.."
"אנו עדיין לא מבינים לגמרי מדוע המוצרים הללו כל כך פופולריים בקרב בני נוער", נכתב בדו"ח. "אבל חובה שנבהיר זאת, ומהר." ועבור יותר מההשפעות המזיקות של סיגריות אלקטרוניות, קרא מחקר חדש אומר כי סיגריות אלקטרוניות אינן טובות לבריאות הריאות.
