כשאנשים אומרים ש"התמכרות היא מחלה ", המטרה היא לעודד אהדה כלפי אנשים הסובלים מבעיות שימוש בסמים, כמו גם לחנך את מי שלא מבין מדוע מישהו פשוט לא יכול להפסיק לשתות. אולם, על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת לפסיכולוגיה חברתית וקלינית , התיאור של התמכרות כמחלה יכול להיות בעל ההשפעה המפתיעה והלא מכוונת של הפיכת אנשים הנאבקים להתמכרות לפחות עזרה.
לצורך מחקרם, פרופסורים לפסיכולוגיה מאוניברסיטת צפון קרוליינה חילקו למעלה מ- 200 גברים ונשים עם בעיות שימוש בסמים לשתי קבוצות. כמחציתם קיבלו את ההודעה שהתמכרות היא "מחלה" וסיפרו כיצד זה משנה את הכימיה המוחית שלהם לאורך זמן. המחצית השנייה קיבלה "מסר הלך הרוח הצמיחה" שהדגיש שמגוון גורמים יכולים לתרום להתמכרות וכי יש כמה דרכים להילחם בה.
ג'ני ברנט, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת צפון קרוליינה, ושותף למחבר המחקר, "רצינו לבדוק אם מסר אלטרנטיבי שמטרתו לשנות את הלך הרוח הזה יכול להשפיע על איך אנשים עם בעיות שימוש בסמים רואים את עצמם ביחס להתמכרות." נאמר בהודעה לעיתונות.
החוקרים מצאו כי אלה שקיבלו את "המסר של צמיחת המחשבה" נראו מרגישים בטוחים יותר ביכולתם לנצח את ההתמכרות שלהם ובסבירות גבוהה יותר לפנות לטיפול מאשר אלו שהונחו לחשוב על זה כמחלה.
"כשהתחלנו לדבר על התמכרות כמחלה, המטרה הייתה להוריד את הסטיגמה ולעודד טיפול", אמרה שרה דסמארייס, פרופסור חבר לפסיכולוגיה באוניברסיטת צפון קרוליינה, וכותבתה של המחקר. "זה עבד, במידה מסוימת, אבל תוצר לוואי בלתי צפוי היה שאנשים שחוו התמכרות הרגישו שיש להם פחות סוכנות; אנשים עם מחלות אין שליטה עליהם."
נראה שאם מישהו חושב על ההתמכרות שלו כמחלה חשוכת מרפא, יתכן שהם נוטים יותר לחשוב שזה רק משהו שהם יצטרכו לחיות איתו, בניגוד למכשול שהוא - עצום ככל שיהיה - יוכל להתגבר עליו.
על פי דסמאראיס, ממצאים אלה הם "חדשות טובות" והם יועילו למומחים בטיפול בהתמכרויות. תוצאות המחקר מועילות גם למי שמכיר מישהו שנאבק בהתמכרות ואינו יודע מה לומר - או מה לא לומר - כדי להועיל ביותר.
"בסך הכל, הממצאים שלנו תומכים בהתרחקות מהעברת הודעות על התמכרות רק כמחלה", אמר דמרמייס. "זה יותר מסובך. במקום זאת, הממצא מצביע על כך שיעזור יותר לדבר על הסיבות הרבות השונות שאנשים מכורים." וכדי לקבל מידע נוסף על עזרה במצבי משבר, קרא אנשים המשתמשים במילים אלה עשויים לסבול מדיכאון.
