חומצות גרעין הן ביומולקולות גדולות המקודדות מידע גנטי ומסייעות לייצר חלבונים פונקציונליים ומבניים ממידע זה. הם כוללים את הדנ"א המוכר ואת המולקולה הפחות מוכרת אבל הקשורה, RNA. חומצות גרעין הן פולימרים, כמו מולקולות גדולות רבות אחרות, וכוללות סדרה של מונומרים מלוכדות כימית יחד.
וידאו של היום
מונומרים ופולימרים
מונומר פירושו "יחידה אחת", בעוד פולימר פירושו "יחידות רבות". בכימיה, תרכובות רבות הן פולימרים, מולקולות גדולות הכוללות יחידות חוזרות זהות או זהות מאוד. אחת הדרכים לדמיין את ההבדל בין מונומר לבין פולימר היא לדמיין ביצוע שרשרת של מהדקים. כל מהדק יהיה מונומר והשרשרת תהיה פולימר. דוגמאות של פולימרים מלבד חומצות גרעין כוללים עמילן וחלבון. פלסטיקה, אם כי לא רכיבים של דיאטה, גם הם פולימרים.
נוקליאוטידים
מונומרים המרכיבים חומצות גרעין נקראים נוקליאוטידים. לכל נוקליאוטידים יש שלושה חלקים: בסיס המכיל חנקן, סוכר וקבוצת פוספט, שהוא חלקיק המכיל זרחן. לכל נוקליאוטידים יש את אותו הרכב בסיסי; הסוכר הוא בצורת טבעת, עם בסיס המכיל חנקן מחובר לצד אחד של הטבעת ואת קבוצת פוספט מחוברת סביב הטבעת, כמעט מול בסיס המכיל חנקן. ישנם חמישה בסיסים שונים המכילים חנקן.
חומצות גרעין הן DNA, אשר מייצג חומצה deoxyribonucleic, ו- RNA, או חומצה ribonucleic. הדנ"א מקודד מידע גנטי ומאוחסן בגרעין התא, מסביר ד"ר לורלי שרווד בספרה "פיזיולוגיה אנושית". RNA יש גם תפקידים מבניים תפקודית. יש למעשה כמה סוגים של RNA, אבל הם עובדים יחד כדי לייצר חלבונים מהמידע הכלול DNA של התא. הם מעבירים מידע מתוך הגרעין ועובדים להרכיב אבני בניין לחלבון.
חומצה גרעין מבנה
