אם אתה כמו רוב בעלי החתולים, סביר להניח שאתה פשוט ממלא את קערת חיית המחמד שלך בזמן ההאכלה המתוכנן שלהם (או בכל פעם שהמיאוור שלהם מתעצם כל כך שאתה כבר לא יכול לחשוב ישר). אבל, על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Feline Medicine and Surgery, יתכן שאתה עושה את חברך החתולי כשירות על ידי כך שלא תגרום לו לשיר לארוחת הערב שלו.
מיקל דלגאדו, חוקר פוסט-דוקטורט בנושא התנהגות חתולים באוניברסיטת קליפורניה, דייוויס, ועמיתיו שאלו מעל 3, 000 בעלי חתולים שאלות על נוהגי האכלת החתולים שלהם באמצעות סקר מקוון בתחילת 2018. החוקרים חיפשו לראות כמה אנשים השתמשו באוכל חידות עם החתולים שלהם.
רק 30 אחוז מבעלי החתולים במחקר השתמשו בחידות מזון באופן קבוע. למי שאינו מוכר, חידות מזון בדרך כלל מורכבות מאובייקט שיכול להכיל אוכל וניתן לתמרן אותו כדי לשחרר אוכל כאשר בעל חיים מפצח את הקוד. ישנם טונות של חידות מזון לחתולים בשוק. חלקם פשוטים מאוד, המורכבים ממכשיר נייד עם חורים שחתול צריך להתגלגל בהם בכדי לרכוש את האוכל היבש שבתוכו. אחרים מאוד מורכבים, עם גלובוס יתדות שגורמים לחתולים לעבוד באמת בארוחה.
בסקר UC Davis 18% מבעלי החתולים אמרו שהם ניסו חידות אוכל אך כבר לא השתמשו בהם. 52 האחוזים האחרים אמרו שמעולם לא השתמשו בהם. אבל, על פי דלגדו, חידות אוכל הינן חיוניות עבור חתולים. "לפני שבייתו חתולים הם חיו בטבע בה צדו אוכל", אמר דלגאדו בעלון באוניברסיטה. "ואז בני האדם הגיעו ולקחו את מקום עבודתם."
בשנת 2016 פרסם דלגאדו מאמר בכתב העת Journal of Feline Medicine and Surgery אודות מחקרי מקרה המצביעים על חידות אוכל יכולות לעזור לחתולים להרגיש מעוררים יותר נפשית, כמו גם פחות לחוצים ואגרסיביים. חלק ממחקרי המקרה הללו גם הציעו כי חידות המזון יכולות לעורר ירידה במשקל ולשפר סוגיות התנהגותיות אחרות, כמו למשל חיפוש יתר של תשומת לב והימנעות מארגזים.
בממצאיו האחרונים אמר דלגאדו שאם ניסית להשתמש בפאזל מזון לחיות מחמד בעבר וגילית שהחתול שלך לא נראה מתעניין בהם, זה לא בהכרח סימן לכך שהם לא יכולים לקצור את היתרונות של המנגנונים האלה. "כשמתחילים עם חידת אוכל, חשוב להקל על החתול בהתחלה, כדי שיוכלו להבין את זה ולא להתסכל", אמר. "יחד עם זאת, אתה רוצה לוודא שהוא מספיק מאתגר כדי שיספק קצת פעילות וגירוי נפשי."
על פי דלגדו, ישנם חידות שונות המבוססות על צרכיהם של האדם וגם של החתול. לדוגמא, פאזלים נייחים טובים יותר עבור בעלים המשתמשים במזון רטוב ורגישים לרעש, ואילו חידות הנע מסתובבות טובות יותר למי שמשתמש באוכל יבש ויש לו חתולים שאוהבים לשחק עם האף יותר מכפותיהם.
יתכן שתצטרך לנסות בהתחלה כמה חידות שונות כדי לראות לאיזה חיה חיית המחמד שלך מגיבה, מכיוון שחתולים יכולים להיות יצורים סלקטיביים מאוד. דלגאדו ממליץ גם לשים מעט אוכל בפאזל בהתחלה ואז להגדיל גם את כמות האוכל וגם את רמות האתגר כאשר החתול מתחיל להתרגל אליו, לפקח על התנהגות חיית המחמד שלך עד שאתה בטוח בכך שהפאזל הוא מקור ל עונג לעומת חרדה.
חלק מבעלי החתולים בסקר UC Davis ציינו כי הם נמנעו מלהשתמש בחידות מזון מכיוון שיש להם כמה חיות מחמד בבית. אבל, דלגדו אמר, "בעלי חיות מחמד מרובות לא חייבים להוות מכשול לשימוש בחידות מזון." הוא הוסיף: "בעלי חיות מחמד יכולים להציע חידות אוכל בפיקוח או להשתמש בשער לתינוקות כדי שיהיה אזור ללא כלבים בבית שבו הם יכולים להציע חידות."
שוחח עם הווטרינר שלך על איזה חידה עשויה להתאים ביותר לחתול שלך. היא עשויה פשוט (בהתחלה) להודות לך על זה. ולדרכים נוספות לגלות מה החתול שלך זקוק להלן 30 דרכים מפתיעות שהחתול שלך מתקשר איתך.
דיאנה ברוק דיאנה היא עורכת בכירה שכותבת על יחסי מין וזוגיות, מגמות הכרויות מודרניות ובריאות ובריאות.