בשל מאות שנים של נוהגי ציד והתייצבות של בתי גידול ארקטיים, גברו החששות לגבי הישרדותם בעתיד של דובי הקוטב. אף שציד זה כבר מזמן לא נושא, ההתחממות הגלובלית עשתה לאחרונה מספר בתי גידול של דובי קוטב לאחרונה. למעשה, הקרן העולמית לטבע (או WWF) מעריכה כי נותרו רק 22, 000 עד 31, 000 דובי קוטב בעולם.
מאז שנות השישים, מנהיגי העולם מבתי הגידול השונים שדובי הקוטב מכנים אותם הביתה - כמו קנדה, ארצות הברית, דנמרק, נורבגיה ורוסיה - עושים מאמץ מודע להגן על אוכלוסיות דובי הקוטב בסכנת הכחדה והפגיעה. בשנת 1973 הם הקימו אמנה בשם "ההסכם הבינלאומי לשימור דובי הקוטב", המסדיר את הציד המסחרי באופן קפדני.
אבל אפילו עם הנוהגים הנהוגים, מדענים עדיין מודאגים מאוכלוסיות דובי הקוטב, במיוחד בקנדה. על פי ה- WWF, 60 עד 80 אחוז מדובי הקוטב בעולם גרים שם וזו המדינה היחידה בה אוכלוסיית דובי הקוטב הולכת ומצטמצמת.
עם זאת, מאמצי אנשי השימור הצליחו במידה רבה. בשנת 2017 דיווח WWF כי "מרבית 19 האוכלוסיות בעולם חזרו למספרים בריאים." למעשה, דובי הקוטב נשארים רק מכמה טורפים גדולים בודדים שעדיין נמצאים בסביבתם המקורית בערך באותו מספר.
אולם ההתחממות הגלובלית מציבה עדיין דובי קוטב במצב מסוכן. על פי מחקר שפורסם ב- Frontiers in Ecology and the Environment באוקטובר 2018, מעט מאוד מהקרח בצפון מזרח קנדה ובצפון גרינלנד יישאר עד שנת 2040. "אם שיעור אובדן הקרח וההתחממות בקרח הים ימשיך ללא התחשבות, מה הולך במקרה של גידול דובי הקוטב יעלה על כל דבר שתועד במהלך מיליון השנים האחרונות ", אמרה סופרת המחקר, קריסטין ליידרה, ביולוגית ימית.
למרות שקשה לחזות, מדענים מאמינים שכשליש מאוכלוסיית דובי הקוטב יושמד עד שנת 2050.
