אף על פי שהוא מכונה כיום סנטה קלאוס, האיש המזוקן והמחלק מתנות ב -25 בדצמבר הרים לא מעט כינויים במשך מאות שנים, אחד המפורסמים שבהם הוא "ניק הקדוש הזקן". אבל בעוד ש"סנטה קלאוס "ו"סנט ניקולאס" משמשים כיום באופן נרדף, בספר ההיסטוריה ישנו סנט ניקולס אמיתי - וזה בזכות מורשתו שיש לנו הרבה מסורות חג המולד המודרניות שאנחנו מכירים ואוהבים.
אז מי היה הקדוש ניקולאס האמיתי - ומה הוא בכלל היה הקדוש?
סנט ניקולס המקורי נולד לקראת סוף המאה השלישית לספירה במה שכיום הוא טורקיה. להוריו היו סכומי כסף ניכרים, וסנט ניקולאס - או הבישוף של מיירה, כפי שהיה ידוע באותה תקופה - ככל הנראה היה להוט להיפרד ממנו לטובת אחרים. זו נדיבות מוחצת שהובילה לקנוניזציה ומינויו כקדוש הפטרון של הילדים והעניים כאחד.
ישנם שני סיפורים מפורסמים שממחישים מדוע האיש הזה היה כל כך אהוב.
הסיפור הראשון - והידוע יותר מבין השניים - כרוך בבישוף שגילה כי אב מקומי לא יכול היה להרשות לעצמו נדוניה לשלוש בנותיו. (כבר במאה ה -3 וה -4, אי יכולת להרשות לעצמך את נדוניך פירושה שיימכר לזנות.)
על פי האגדה, לאחר ששמע על מצוקת הילדות, הבישוף ניקולס השליך בסתר שלוש שקיות זהב דרך חלון האב באמצע הלילה, ומנע מהילדות להיאלץ לחיות את חייהן כפרוצות. בגרסאות אחרות לסיפור, סנט ניקולס ממש משליך את התיקים דרך ארובה, שם הם נוחתים בגרב שנשארה לייבוש, לכאורה המקור למיתולוגיית הארובה והגרביים המיוחסת לסנטה קלאוס כיום.
בסיפור שני פחות מוכר של מעשיו החביבים, ניקולס נכנס לפונדק כדי למצוא שלושה נערים צעירים שנרצחו בחביות במרתף. לא רק שהבישוף ידע באופן אינסטינקטיבי כי התרחש פשע, אלא שלדבריו הוא גם החזיר את הקורבנות לחיים.
ג'רי בולר, מחבר " סנטה קלאוס : ביוגרפיה" , הסביר לנשיונל ג'יאוגרפיק, "זה אחד הדברים שהפכו אותו לקדושה של ילדים". בנוסף לביצוע מעשים יוצאי דופן אלה, כביכול היה ידוע כי סנט ניקולאס השתתף בקביעות במעשים אדיבים ונדיבים, כולל אנשים מפתיעים עם כסף במהלך חגיגת השנה החודשית בדצמבר שהתקיימה לכבודו - סיבה עיקרית לכך שאנו מקשרים את סנטה קלאוס למתנה במתנה. תקופה מודרנית.
ובעוד שסנט ניק ידוע כיום בעיקר בזכות היותו קדוש הפטרון של ילדים, הבישוף הוא למעשה פטרון עבור עשרות קבוצות, כולל אנשי עסקים, מבשלות, מטיפים, חיילים, מטיילים, בתולות וטוחנים. באופן לא מפתיע, טוב לבו כלפי קבוצות אנשים כה מגוונות - בשילוב עם סיפורי המושיע והנחמה הסוריאליסטיים שסביבו - גרמו לדמות הנוצרית להיות כל כך קשורה לסנטה קלאוס, מתנת מתנה וחג המולד. ולעוד כיף בחג, גלו את 30 המסורות המקסימות ביותר לחג המולד שהופכות את החגים לקסומים.
