במשק הבית האמריקני הממוצע יש יותר מ- 40 שקעים נפרדים לנורות. עם זאת, למרות הימצאותה של הטכנולוגיה המאירה הזו, צורת הנורה היא מעט תעלומה, אפילו למשתמשים הקבועים שלה. מדוע, אחרי הכל, נורה? למה לא קוביה קלה? או פריזמה קלה?
ובכן, לדברי דרק פורטר, פרופסור חבר לעיצוב תאורה בפרסונס, הסיבה - כמו פעולות הנדסיות רבות - היא אחד ה"שיקולים הטכניים והמעשיים "הממוקדים סביב יכולת הנורה להאיר חדר.
כפי שיכולים לזכור מי ששים לב בכיתת הגיאומטריה, כדור הוא הצורה היחידה שבה המרכז שווה-שווה מכל הנקודות על פני השטח. במילים אחרות, אין קיצור דרך ממרכז הכדור לקצוותיו החיצוניים - כל השבילים באורך זהה. כעת, כשמדובר בנורה, ובייחוד מהזן החלבוני, חשוב מאוד כי חוט הניברגלס - הנתח האופקי המספק את האור - יהיה רחוק באותה מידה מכל הנקודות על הנורה. הסיבה לכך היא, אומר פורטר, בנורה, המשטח הכפור - ולא טונגסטן - הופך למעשה "למקור האור עצמו".
לפיכך, בכדי שיוכל לייצר את "התפלגות האור המאוד כיוון-כיוונית" המאירה את חדרינו, נימה הטונגסטן צריכה להיות ב"נקודת המרכז "של הנורה, ומקלחת את כל קצוותיה בעוצמה בהירה של אחידות. בהתחשב בכך שהיצרנים הראשונים של הנורה - שעבדו סביב 1879 - לא היו מטופשים בכל מה שקשור למתמטיקה, הם הבינו שהדרך הקלה ביותר להשיג תוצאה זו היא לייצר נורות בצורה מעוגלת, להציב את הנימה במרכז.
אולם בשנים האחרונות, קונים רבים של נורות הנורה התרחקו מהנורה ליבנה המקורית עם חוטי הטונגסטן שלה לנורות LED ו- CFL, הן בגלל התכונות החיסכון באנרגיה והן בחיסכון בכסף. עם זאת, למרות שכבר אין צורך להבטיח את הקשר הראוי בין פיסת טונגסטן לקצוות החיצוניים של הנורה, נורות רבות נותרות בצורת הדמעות המקורית. הסיבה, אומר פורטר, היא התקינה הנפוצה בייצור.
כשייצור הנורה המקורית, חברות היו צריכות לייצר מערכות מחזירי אור - החלקים המאכלסים את האור של הנורה בין אם מדובר בתקרה או במנורה - שמתאימים לצורת הנורות שיוצרו באותה תקופה. כדי להשיג את חלוקת האור השווה שהצרכנים רצו, זה בדרך כלל דורש צורה פרבולית מעוגלת. עם הזמן, קונסטרוקציות אלה הפכו לסטנדרטיים עבור הענף, כך שאפילו "ככל שהטכנולוגיה נעשתה מעודנת יותר", אומר פורטר, צורת הנורה "ממשיכה לעקוב אחר אותה דפוס מוקדם, המבוסס על תאימותה למערכות המהונדסות הללו."
אם כל זה נשמע היי-טק למדי, פורטר מספק דוגמא קלה יותר לעיכול. אפילו "משהו אלמנטרי כמו קליפ האביב שמחזיק את הצל על מנורת השולחן שלך", הוא אומר, עוזר לקבוע את הצורה שנורות נורות נוקטות - וימשיך להימשך בעתיד הנראה לעין. ולעוד עובדות מרתקות על הדברים שמאכלסים את חיי היומיום שלך, אל תחמיץ את 27 העובדות המדהימות הללו על חפצי משק בית.
