כפי שציין ג'וני מיטשל, "אתה לא יודע מה יש לך עד שהוא נעלם." בשום מקום זה לא ברור יותר מאשר במערכת השמש.
בטח, יום יום, רובנו כנראה לא חושבים הרבה על גופי השמיים המסיביים החולקים איתנו את הפינה הזו של היקום. הייתי מתאר לעצמי שרובנו קיבלו כמובן מאליו שישנם תשעה כוכבי לכת - עובדה, פעם אחת, לא ניתן להבחין בה כמו "השמש עולה במזרח" ו"שום דבר לא יכול להיות בטוח, למעט מוות ומסים. " אך כל זה השתנה בשנת 2006, כאשר המדענים החליטו להפשיט את פלוטו ממצב כוכב הלכת שלו כמעט בן לילה, והפכו אותו פשוט ל"כוכב לכת ננסי ".
פלוטו, שהיה פעם הקטן מבין תשעת כוכבי הלכת במערכת השמש, היה גם התגלה לאחרונה, שאותר על ידי האסטרונום קלייד טומבה בן ה -23 בשנת 1930. הוא הגיע למצפה הכוכבים לואל בפלאגסטאף, אריזונה, עם המשימה הספציפית למצוא את הכוכב התשיעי החמקמק "כוכב X", ואחרי שנה שצילם את שמי הלילה, הבחין באובייקט הנע שעתיד להיקרא פלוטו (שם שהציעה תלמידת בית הספר הבריטית בת ה -11, וונטיה בורני).
התגלית חגגה והייתה על ידי הציבור ובאותה עת הוערכה כגודל כדור הארץ. אך עד מהרה הוטלו ספקות בגודל כוכב הלכת החדש והקפוא הזה (בשנת 1948, לפי הערכה, הוא היה רק עשירית מגודלו של כדור הארץ, אחר כך כמאה בגודלו עד 1976, וכדורגל 650 רק שנתיים אחר כך) והסיווג שלו.
על פי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU), אשר פיקח על שמותיהם והגדרותיהם של גופים פלנטריים ולוויינים שלהם מאז תחילת המאה העשרים, על כוכב לכת (1) להקיף את השמש ולאף אובייקט אחר, (2) יש מסה מספקת כדי להיות כמעט עגול, ו- (3) הסיר פסולת וחפצים קטנים מהאזור סביב מסלולו. זה הכלל האחרון שיצר בעיות עבור פלוטו.
החל משנת 1992, מספר אובייקטים אחרים החלו להיתקל במסלול זהה באותו מערכת מערכת שמש כמו פלוטו, ונקבע כי הוא חלק מקבוצה של עצמים בצורת סופגנייה שתיקרא חגורת קויפר. מה שהיה גרוע יותר: רבים מהחפצים הללו היו גדולים כמעט כמו פלוטו. מה שהביא בסופו של דבר לאובדן פלוטו של סיווגו ככוכב לכת היה התגלית - ב -29 ביולי 2005, על ידי אסטרונום קלטק מייק בראון - מאריס, חפץ גדול יותר מפלוטו עצמו. בשנה שלאחר מכן קבע IAU כי פלוטו לא הצליח לעמוד בקריטריונים השלישיים ויש לסווג אותו מחדש, יחד עם אריס, ירחו דיסנומיה ורבים אחרים, אך לא אותם גופים פלנטריים גדולים כ"כוכב לכת ננסי ". זה הוסר ממודלים פלנטריים בבתי ספר, מוזיאונים ועוד.
ההחלטה לא הייתה ללא מחלוקת משלה. מספר מדענים מחו על החלטת IAU. בית הנציגים בניו מקסיקו (שם גילה פלוטו טומבה היה תושב ותיק) קיבל החלטה שהצהירה כי פלוטו ייחשב ככוכב לכת במדינה. לאחרונה, אסטרונאוטים שהיו על סיפון המשימה "אופקים חדשים" לפלוטו, צילמו תמונות על פני השטח העשיר שלה והציעו בספרם שלאחר מכן להחזיר את גוף השמימי לכוכב לכת.
אולם, לעת עתה לפחות, IAU נותר לא משוכנע. מהבלוג הרשמי של הארגון: "תוצאות אלה מעלות שאלות מהותיות לגבי אופן יכולות של כוכב לכת קטן וקר להישאר פעיל לאורך תקופת מערכת השמש. הם מדגימים כי כוכבי לכת ננסים יכולים להיות מעניינים לא פחות מדעיים כמו כוכבי לכת. חשוב לא פחות כי כל שלושה גופות חגורות קויפר גדולות בהן ביקרו החלליות עד כה - פלוטו, שרון וטריטון - שונות יותר מזו הדומות, והן מעידות על המגוון הפוטנציאלי המצפה לחקירת תחומם. " ואם אתה רוצה לדעת יותר על החלל, הנה 30 סיבות מדוע האוקיאנוס הוא יותר צר משטח.
כדי לגלות סודות מדהימים נוספים לגבי לחיות את חייך הטובים ביותר, לחץ כאן כדי לעקוב אחרינו באינסטגרם!
