סנטה קלאוס מגיע לעיר ממש ממש ממש בקרוב. וכפי שהסיפור מתרחש, אם התנהגת היטב, זה אומר שאתה יכול לצפות למתנות מתחת לעץ. אבל אם היית שובב, יתכן שלא תסיים שום דבר מלבד גרב מלא בגוש פחם בחג המולד. במשך עשרות שנים הזהירו הורים את ילדיהם כי פחם זה מה שסנטה נותן לילדים בחג המולד שהם לא כל כך נחמדים. אך עדיין נותרה השאלה: מדוע פחם?
לאמיתו של דבר, אגדת סנטה קלאוס לא תמיד כללה אותו בהבאת פחם לילדים שובבים. במאה ה -19, למשל, היה הרבה יותר דגש על כמה סנטה משמח ואיך הוא גמל התנהגות טובה. כפי שניתן לראות בשיר האגדי של קלמנט קלארק מור משנת 1823 מהתקופה "Twas the Night Before Christmas", בשום מקום אין דיבורים על כך שסנטה נותן לילדים שובבים פחם לחג המולד. ואפילו באחת מסיפורי מור על סנטה קלאוס שעוסקת בענישה, הדמות החגיגית משאירה "דרך ארוכה ושחורה בירקנית" לילדים שובבים - לא פחם.
עם זאת, אם תחזרי הלאה, תמצאו אגדות מתרבויות אחרות הכרוכות בפחם כעונש. לדוגמה, סיפור איטלקי מפורסם אחד כולל מכשפה המכונה לה-Befana. היא מופיעה בראשית ינואר, טסה סביב מטאטא ולא במזחלה ונכנסה לבתיהם של אנשים דרך ארובות ובורות מפתח. ילדים שהיו טובים מקבלים ממתקים וצעצועים קטנים מלה-Befana, בעוד שהם שובבים מקבלים - ניחשתם נכון - פחם.
עם תחילת המאה העשרים, פחם כעונש החל לצוץ יותר ויותר בתרבות חג המולד. ב"שביתת יצרני הצעצועים ", שנכתבה על ידי רות קתרין ווד בשנת 1918, למשל, הדברים משתבשים כאשר האלפים של סנטה יוצאים לשביתה, וילד שובב אחד בסופו של דבר מקבל בובה ענקית ואילו ילדה קטנה ונחמדה מוצאת גושי פחם בגרב שלה. (אל תדאגי, "הפיות גילו ושינו את זה.") כמו כן, בסיפורו הקצר של מירון אדמס מ -1912 "נסיך העמיתים הטובים", העובדה שילד טוב לב בשם טום מקבל פחם בגרביו מוביל לבלבול.
אבל מדוע סנטה מוציא פחם לחג המולד לעומת משהו אחר שאינו רצוי? בריאן הוריגאן ממרכז ההיסטוריה של מינסוטה הוא בעל תיאוריה מוצקה. "סנטה קלאוס יורד בארובות… והוא צריך משהו כדי לתת לילד הרע, " הסביר ל- CBS מינסוטה בשנת 2012. "אז הוא מסתכל סביבו ומרים גוש פחם, ומנע את זה בתוך גרב הילד." אנשים אולי לא ישתמשו בפחם היום בכדי לשמש את אחיהם, אך הם בהחלט חזרו כשכתבו לראשונה סיפורי סנטה. אז זה הגיוני לחלוטין! וכדי לקבל סיפורי גב מהנים יותר מהנים שכדאי ללמוד עליהם, זו הסיבה שלסנטה יש איילים.
