נכון לעכשיו, האיילים של סנטה הם למעשה שם נרדף לסנט ניק הזקן עצמו. אחרי הכל, בלי החיות המעופפות הקסומות האלה, איך מלך חג המולד יעביר את כל מתנותיו בזמן? ובכל זאת, הרעיון של קרביוס מוטס שנחת לכאורה על גגות ללא צליל הוא די מוזר, וזו הסיבה שהחלטנו לחפור קצת יותר לעומק בנושא. ומסתבר, ש"המסורת "הזו לחג המולד אינה כל כך מסורתית.
הפעם הראשונה שבה צוין דרך התחבורה המועדפת של סנטה בתרבות הפופולרית הייתה בשיר "הלילה שלפני חג המולד" של קלמנט קלארק מור, שנכתב בניו יורק בשנת 1822. אך הרבה לפני שמור כתב את שירו, החיות הללו הוכרזו כאייקונים בצפון אירופה.. שם, האנשים הסמיים, הקדמונים העתיקים ביותר ששרדו עד היום, ששטחו חלקים מנורווגיה, פינלנד, שוודיה וחצי האי קולה של רוסיה, ריפאו את הצבי והשתמשו בהם לצורך הובלה, חלב וייצור בשר, על פי CNN.
האיילים עשו את דרכם לראשונה לאמריקה באמצע שנות ה- 1800 בעזרת היזם שלדון ג'קסון, שחיפש לעזור לאנשי האינואיט הילידים לשרוד רעב. באותה העת, מקור המזון העיקרי של הקבוצה, לווייתנים, נעלם במהירות בגלל הדיג המסחרי. כאשר הוכיח איילים מועיל לאנשי אלסקה, קרל לומן, איש עסקים יוזם ממינסוטה, ראה שוק גדול יותר עבור החיה ביבשת - כאלטרנטיבה לבשר בקר ופרוות חידוש.
בתכנית שיווק חכמה בשנת 1926, שכנע לומן את חנות הכלבו של מייסי לפתח מצעד חג מולד לקידום מכירות בהנהגת סנטה ואיילו, יחד עם כמה רועים סמים בלבוש מסורתי תוסס. מצעדים דומים החלו לצוץ ברחבי ארה"ב, ובסופו של דבר, סנטה ואיילו הפכו למרכזה של חגיגת העיירה בכל עונת החגים. לומן אפילו נחשב לנטע מכתבים מזויפים מילדים בעיתונים המקומיים, וביקש מסנטה להביא את האייל שלו שיבוא לבקר בעירם.
במובנים מסוימים העקשנות של לומן - מפוקפקת ככל שיהיה - השתלמה. בשנות העשרים של חברת אום לומן ושות 'היה יותר מרבע מיליון איילים. לומן עצמו התפרסם אפילו כ"מלך האיילים "- תואר שיכול להפוך אפילו לקנאי המלכותי הבכיר ביותר. לרוע המזל ההתקדמות נעצרה במהרה. בשר איילים לא תפס מעולם באמריקה, ובשנת 1937, לאחר לחץ מלובי הבקר, קונגרס החליט שרק תרבויות אמריקאיות ילידות יכולות להחזיק איילים בארצות הברית. המעשה שם את המסמר הסופי בארון הקבורה של לומן ריינד ושות '.
אף על פי שעסקיו של לומן נכשלו, מסורת החג שהוא הגה בה שררה. ברחבי העולם נהנה סנטה מגידול בפופולריות, וברוב התארים האיילים שלו היו שם לצידו. ובכל זאת, כמו כל מעריץ של "הלילה לפני חג המולד יודע", היה אייל אחד - אולי המפורסם מכולם - שעדיין לא ערך את הופעת הבכורה שלו. נכון, רודולף, עם אפו האדום הזוהר, לא היה אחד משמונה האיילים המקוריים ("עכשיו, דאשר! עכשיו, רקדן! עכשיו, פרנסר וויקסן! / און, שביט! על קופידון! על, דונר ובליצן!")
במקום זאת, סיפורו נאמר באמצעות ספר צביעה שנוצר על ידי חנויות המחלקות במחלקת המחלקה של מונטגומרי. מאז האיור הזה של רודולף וחבריו בשנת 1939, העולם לא היה עד לחג המולד ללא נוכחותם של החיות החכמות והעוזרות הללו, והנחה את סנטה קלאוס במשימתו להביא צעצועים לנערים ונערות בלילה הקסום ביותר בשנה. זו היסטוריה שמשלבת את שני האינטרסים המסחריים עם העליזות לחג, איחוד שיגרום לכל מנהלת הולמרק להיות גאה. לעובדות מהנות יותר על תקופת החגים, למדו את ההיסטוריה הסודית מאחורי 20 מסורות חג המולד.
