גיל ההתבגרות קורה מוקדם יותר ויותר אצל בנים ובנות כאחד, שמומחים בתחום המומחים לבריאות.
עוד במאה ה -19, גיל ההתבגרות המינית לבנות - פרק הזמן בו החלו להתפתח שדיים ובדרך כלל קיבלו את התקופה הראשונה שלהן - היה בן 16. בשנות העשרים של המאה העשרים הוא הפך ל -14, ואז ל -13 בשנות החמישים, ול -12 בשנות ה -80, וזה הגיל שאנחנו עדיין נוטים לקשר עם גיל ההתבגרות לנשים. אולם כיום נשים צעירות רבות רושמות את סימן ההתבגרות בגיל הרך.
בנים גם עקבו אחר מסלול דומה, גם אם אחרי שנה. גיל ההתבגרות הממוצע לבנים, פרק הזמן בו אברי המין שלהם מתפתחים והם מתחילים לגדל שיער, היה 13 במשך העשורים האחרונים. אולם מחקר שנערך בהרווארד מ -2012 מצא כי בנים כיום פוגעים בגיל ההתבגרות, בממוצע, בגיל 10.
מדענים אינם בטוחים מדוע גיל ההתבגרות מתחיל צעיר יותר, אולם התיאוריות הן שזה קשור לעלייה ב- BMI בקרב ילדים, ההשפעה ההורמונאלית של התזונה שלהם וחשיפתם לכימיקלים סביבתיים. מכיוון שהם לא יודעים בדיוק מה גורם לזה, הם גם לא בטוחים איך לעצור את זה. אך המגמה מדאיגה, במיוחד בקרב נשים, מכיוון שהיא קשורה לעלייה בסיכון לסרטן השד, סרטן השחלות, השמנת יתר ואפילו סוכרת בחיי הבוגרים.
יותר מההשלכות הפיזיות, ההשפעות הפסיכולוגיות של שיעור ההתבגרות המתבגרת הן שמדאיגות מדענים. גיל ההתבגרות קשה מספיק מבלי שתצטרך לעבור את זה כשאתה עדיין ילד, ובמיוחד עבור בנות, זה יכול להיות שמשמעותה שמתייחסים אליך "כמבוגר" הרבה לפני שאתה באמת מרגיש כזה. אין פלא כי הגיל המוקדם של גיל ההתבגרות נקשר לסיכון גדול יותר לשימוש בסמים ודיכאון בהמשך החיים.
כעת, מחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Adolescent Health, בדק לראשונה את הקשר בין קצב גיל ההתבגרות המוקדם הזה לבין דימוי הגוף. אליזבת יוז, דוקטורט, המחברת הראשית של המחקר ועמית מחקר מהמכון לחקר ילדים מורדוק (MCRI) ואוניברסיטת מלבורן, אספה נתונים של יותר מ -1, 100 נערות אוסטרליות בנות שמונה עד תשע בנים, ומצאו כי הגלישה ההורמונאלית שמגיעה עם גיל ההתבגרות הובילה לירידה ניכרת בסיפוק הגוף.
"מה שלמדנו הוא שילדים טרם מתבצרים, בגילאים שמונה ותשע, חשופים לדימוי גוף ירוד ונראה כי חוסר שביעות הרצון קשור לרמות ההורמונים הקשורים לתחילת ההתבגרות המינית, " אמר יוז. "בעיקרון שככל שרמת ההורמונים גבוהה יותר, כך הילדים לא היו מאושרים יותר בגודל גופם. עם זאת, ילדים עם רמות הורמונים מוגברות נוטים גם הם להיות גבוהים וכבדים יותר מבני גילם, וזה יכול להיות הגורם לדימוי הגוף המסכן שלהם… יכול להיות שילדים שגדולים יותר, כבדים ובוגרים יותר גופניים חשים בולט יותר בקרב בני גילם."
אפילו עבור מי שלא מתבונן במיניות של ילדים שכבר מתרחשים בתרבות הפופ, הרעיון שבנות צעירות מגיל שמונה כבר מתחילות לשנוא את גופן נוגע לכל מי שמעריך את התמימות החיונית שמגיעה איתו ילדות בריאה ומסורתית. זה גם מדאיג מכיוון שפגיעה בגיל ההתבגרות מוקדם נקשרה גם לסיכון מוגבר להפרעות אכילה, במיוחד אצל בנות.
כדי להתמודד עם נושא זה, יוז מציע לבתי ספר להתחיל ללמד ילדים על גופם מוקדם יותר בחיים.
"יתכן שיש צורך בתוכניות קהילתיות ובתי ספר שעוזרות לצעירים ללמוד על מה שעומד בבסיס הערכה עצמית טובה, מכיוון שההערכה העצמית אינה מושקעת אך ורק במראה גופני."
הורים צריכים גם לשקול לקיים דיונים אלה עם ילדיהם בגיל צעיר יותר מההורים שלהם עימם.
