מבנה השיער
הבנת מה גורם לשיער להפוך לבן או אפור או כסף, כרוך לבחון מקרוב את מבנה השיער עצמו. לפי מאמר שפורסם באוקטובר 2007 ב- Scientific American, ישנם שני רכיבים לשיער המכיל תאים מיוחדים הנקראים קראטיוציטים, אשר אחראים על הפקת התכונות הפיזיות של השיער, ומלנוציטים, המספקים מלנין המספק צבע שיער. חום או מלנין שחור (euelanin) ו melanin צהוב או אדום (phoemelanin) תערובת יחד בפרופורציות שונות כדי ליצור את מגוון עצום של צבע השיער האנושי.
->תהליך
תאי גזע בבסיס זקיק השיער לחדש את מספר קרטינוציטים melanocytes. לאחר תאים גזע מלנוציטים מתרוקנים על פני תקופה של זמן, לא יותר מלנין מיוצר. כאשר השיער מאבד חלק או רוב המלנין שלו, הוא נראה אפור או כסף בגוון. אבל היעדר מוחלט של מלנין גורם לשיער שקוף לחלוטין. שיער כזה מופיע בצבע לבן לעין האנושית.
>מה גורם לשיער לבן
כשמדובר כאשר העמדות הראשונות של שיער לבן מתחילים להופיע לראשונה, הגורם העיקרי הוא איפור גנטי, מציין ד"ר ליאו קוני מבית הספר לרפואה באוניברסיטת ייל במאמר מארס 2009 בניו יורק טיימס. שיער אפור ולבן - סימן פיזי שאדם מזדקן - עלול להתרחש מוקדם מדי, וגם זה מבוסס על גורמים תורשתיים. אבל יש סיבות אחרות של שיער לבן, כגון מצב שנקרא vitiligo, סוגים מסוימים של אנמיה והפרעות בלוטת התריס. מתח מוזכר לעתים קרובות כסיבה לשיער לבן. פרופ 'ראלף פאוס בבית החולים האוניברסיטאי Schleswig-Holstein בלובק, גרמניה, סיפר ל- Scientific American כי ניתן להעלות על הדעת כי הורמוני לחץ עלולים להפריע לייצור מלנין.
<->מיתוסים שיער לבן
מיתוס נפוץ הוא כי הלם פתאומי או פחד יכול לגרום לשיער להפוך פתאום לבן. דמויות היסטוריות תומאס מור ומארי אנטואנט היו לכאורה אפורות בלילה שלפני הוצאתן להורג. אבל זה כנראה אנקדוטלי. ססיל אדמס של "סמים ישר" קובע כי יש מצב רפואי נדיר שנקרא diffuse alopecia Areata שגורמת שיער עשיר melanin ליפול בתוך פרק זמן קצר, תוך השארת שיער לא מלוטש שלם. אדם עם מצב זה יכול היה כנראה להיראות אפור כמעט בן לילה.
