ויטמינים ליפול לתוך הכיתה של מולקולות המכונה micronutrients, שהם מולקולות שבני אדם דורשים בכמויות קטנות כדי לשמור על תפקוד תקין של התאים. הם אינם מספקים קלוריות, אך מסייעים במגוון של תגובות כימיות שונות בגוף. כמו כל biomolecules, ויטמינים מורכבים בעיקר של אלמנטים פחמן, מימן, חמצן וחנקן, עם כמה אלמנטים אחרים בהשתתפות מדי פעם.
->וידאו של יום
פחמן
פחמן נחשב "אלמנט השדרה" של המולקולות של החיים. זה בגלל כל האלמנטים על הטבלה המחזורית, פחמן הוא אחד המאפשר את מגוון הפוטנציאל הגדול ביותר של צורות במולקולות וכתוצאה מכך את הקשרים החזקים, היציבים ביותר. כאלמנט עמוד השדרה, הפחמן מספק צורה ומבנה של מולקולה, אך אינו תורם באופן משמעותי לתפקד כמו אלמנטים אחרים לעשות. לכל הויטמינים יש עמודות פחמן, ד"ר. רגינלד גארט וצ'רלס גרישם מציינים בספרו "ביוכימיה".
מימן
כמו פחמן, מימן הוא חלק מהצורה הכללית של המולקולה. מימן הוא האלמנט הקל ביותר, וגם הנפוץ ביותר במספר מוחלט במולקולות החיים. לכל הויטמינים יש כמויות משמעותיות של מימן. רוב אטומי מימן על כל מולקולה נתון פשוט לספק את הצורה הכללית של המולקולה ולא להשתתף בתגובות כימיות, אבל במקרים מסוימים, מימן הוא חלק חשוב של תגובתיות של ויטמין. לדוגמה, זה מימן זה אחראי על אופי חומצי של ויטמין C.
->חמצן וחנקן
בעוד החמצן והחנקן אינם נפוצים כמו ויטמינים כמו פחמן ומימן, הם בכל זאת נוכחים - אחד או שניהם - בכל הויטמינים, ותורמים באופן משמעותי פונקציונליות. אטומי חמצן בויטמין C אחראים במידה רבה על תכונות נוגדות החמצון של המולקולה, ואילו אטומי חנקן בויטמינים B מאפשרים להם להשתתף בהסדרת חילוף החומרים. ויטמינים מסוימים, כולל ויטמין B-6, מכילים גם חנקן וחמצן.
אלמנטים אחרים
מלבד ארבעת היסודות הנפוצים ביותר בוויטמינים, ישנם מספר אלמנטים שמופיעים רק במספר ויטמינים. לדוגמה, הן ויטמינים B-6 ו B-12 מכילים זרחן, ד"ר. מרי קמפבל ושון פארל מציינים בספרו "ביוכימיה". בשני המקרים, הזרחן הוא בצורה של קבוצת פוספט, המשותף ביומולקולות רבות. ויטמין B-1, המכונה גם תיאמין, מכיל גופרית, אשר יש תגובה כימית דומה לזה של חמצן. אחד האלמנטים הייחודיים ביותר של ויטמין הוא קובלט, נמצא ויטמין B-12.
